Around the Man Island...

Connaissez-vous l'île de Man ? C'est peu probable. Il s'agit d'un tout petit territoire peu connu situé Europe océanique. Peut-être les lecteurs de la saga de romans L'Epouvanteur en auront-ils une image, l'action du 7e tome se déroulant en effet en ce lieu appelé pour l'occasion île de Mona (en latin) située à l'ouest du mythique Comté.

Mais globalement c'est un territoire peu connu des français car assez isolé. Située en mer d'Irlande entre l'Ecosse, l'Angleterre et l'Eire, l'île mesure 52 km du nord eu sud et une vingtaine d'ouest en est. Avec plus de 570 km2 elle est actuellement peuplée d'environ 80 000 personnes. On peut s'y rendre en bateau ou bien en avion à hélice en partant de Birmingham. C'est un voyage que je vous propose de faire, comme je l'ai moi-même effectué en avril 2016.

La dernière des images présentée ci-dessus montre comment les habitants de l'île se représentent la place de leur contrée dans son environnement. Rien de modeste dans cette représentation mais une vision amusante cependant.

Juridiquement parlant l'île de Man est une possession directe de la reine d'Angleterre mais ne fait partie ni du Royaume-Uni de Grande Bretagne ni de l'Union Européenne. En fait Elisabeth II est seigneur de l'île qui forme une dépendance directe de sa couronne au même titre que les îles dites Anglo-normandes de Jersey et de Guernsey.

J'ai pris la photographie de la statue à droite du texte dans la capitale de l'île, la ville de Douglas où elle figure en bonne place dans Victoria street.

Les armoiries de l'île avec un faucon pèlerin à gauche et un corbeau sont surmontées par la couronne de la Reine. La couleur rouge est celle du drapeau de l'île au milieu duquel se trouve un triskèle formé de trois jambes en armure. La devise latine est sans équivoque: Quocunque Jeceris Stabit que l'on pourrait traduire par « Où que tu le jettes, il restera debout ».

Ce symbole des trois jambes qui date de l'époque médiévale se retrouve un peu partout dans l'île comme l'illustrent les images suivantes prises au hasard de mes visites.

Mais la reine d'Angleterre et le triskèle ne sont pas les seuls symboles de cette île qui par son statut juridique en fait un véritable paradis fiscal siège de très nombreuses institutions bancaires dont le secret est très bien gardé.

Par ailleurs l'île possède sa propre monnaie émise par la banque centrale de Man. Si la livre britannique est utilisable dans les magasins, il existe des billets et des pièces en livre mannoise qui ne sont valables qu'à cet endroit.

Un des événements phares de l'île de Man et sans doute le plus connu est sans doute la fameuse course du Tourist Trophy. Il s'agit d'une boucle à moto qui part de Douglas et fait le tour de l'île sur une distance de 37 miles soit près de 60 kilomètres comprenant 264 virages dont certains très serrés. La création du TT remonte à 1907.

La vitesse des engins et la dangerosité du parcours fait la célébrité de cette épreuve qui se déroule au mois de mai et a vu mourir en 107 éditions plus de 243 participants dont les deux derniers en 2016. Il faut dire que quelques pilotes atteignent de nos jours des vitesses supérieures à 330 km/h sur certaines lignes droites.

On comprend pourquoi il existe plusieurs musées comportant des motos dans l'île.

Les vidéos de 2012, 2015 et 2016 ainsi que l'article de presse qui suivent donnent à voir le caractère impressionnant et hors norme de cette course... Des séquences qui pourront être particulièrement appréciées de mon ami Marc S. grand amateur de moto et mécanicien de talent qui connait bien la puissance de ces machines.

J'ai personnellement préféré prendre des moyens de transports plus doux comme le train à vapeur dont les locomotives plus que centenaires relient par exemple encore Douglas à Port Erin. Dans cette commune se trouve l'intéressant musée du chemin de fer.

Une petite vidéo montre bien l'ambiance de ce petit train brinquebalant et sifflant...

Parmi les moyens de transport j'ai aussi pris le tramway qui monte jusqu'au plus haut sommet de l'île de Man: le mont Snaefell qui culmine à 621 mètres d'altitude.

Le conducteur de ce tram nous a expliqué lors d'un arrêt fait pour laisser passer un autre tram qui descendait une anecdote à propos de ce sommet en haut duquel il convient d'ouvrir les yeux. Par temps clair, il parait que l'on peut voir sept royaumes depuis le sommet: l'Angleterre, l'Irlande, l'Ecosse, le Pays de Galles, l'île de Man, la mer et même le Paradis !

Lors de mon passage j'en ai distingué quelques-uns dont l'Irlande, ses montagnes émergeant des nuages et l'Ecosse.

Mais il existe de nombreux autres paysages très beaux eux aussi que je vous propose d'admirer ci-dessous. De la baie de Douglas aux rivages de Peel à l'ouest avec l'île de Saint Patrick et son ancienne cathédrale jusqu'à Port Erin et Ramsey en passant par le village folklorique et pittoresque de Cregneash il y a bien des vues à admirer...

Les visites, le plus souvent effectuées après de courts déplacements en bus m'ont aussi permis de découvrir de nombreux monuments dont j'ai fait quelques images visibles ci-dessous.

On peut y voir en particulier:

- La tour du Refuge au large de Douglas

- L'église St Thomas de Douglas

- Le monument aux mineurs et la great Laxey wheel

- Le château de Casteltown et le musée maritime

- Le donjon en face de Port Erin

- Le village écomusée de Cregneash

- L'ancienne forteresse et cathédrale de Peel

- Le musée historique House of Manaman

- L'ancienne église St Pierre et l'actuelle cathédrale de Man

Mais l'île est aussi un lieu où l'on peut croiser de nombreux animaux qu'ils soient sauvages ou domestiques dans des situations parfois amusantes.

Les plus emblématiques sont les chats sans queue ou chats Manx du nom de l'île en mannois dont une mutation génétique provoque l'absence de queue même si des légendes anglaises plus folkloriques donnent d'autres explications.

Les dernières photographies sont particulièrement drôles si on les remet dans leur contexte. Nous étions sur le bord de la mer à deux pas du château de Peel à observer un phoque qui faisait des apparitions par intermittence au fil l'eau. Nous avions acheté un gâteau que nous avions posé sur une table.

C'était sans compter un corbeau à yeux bleus qui, profitant que notre attention était captée par le balais aquatique du phoque en profita pour faire valser l'assiette pour en voler le contenu. Et les miettes bénéficièrent au moineau...

A se demander si le corbeau, le phoque et le moineau n'étaient pas de mèche ?!

A propos de nourriture, je tiens à signaler que la gastronomie mannoise est un savoureux mélange de cuisine anglaise, locale, écossaise. Un vrai délice !